La côte sud-est de l'île — une étendue de 100 kilomètres de falaises de dolérite, de grottes marines et d'arches naturelles — est restée largement inaccessible par voie terrestre jusqu'aux années 1970, lorsque l'Arthur Highway a enfin relié Hobart à la péninsule de Tasman. Auparavant, la mer était le seul couloir fiable. Les convois de bagnards arrivaient à Port Arthur à partir de 1830, naviguant dans l'étroit canal d'Eaglehawk Neck, un goulot d'étranglement naturel gardé par des chiens et les courants de marée. Le positionnement de la colonie pénitentiaire était délibéré : l'océan devenait à la fois route de ravitaillement et mur de prison.
Aujourd'hui, l'industrie des croisières en Tasmanie se concentre sur ce même littoral, bien que l'itinéraire soit passé de la punition à la géologie. Les opérateurs partent de Port Arthur et des points d'embarquement adjacents, longeant le rivage du parc national de Tasman où les colonnes de dolérite s'élèvent verticalement depuis la mer. Ces formations — piliers hexagonaux atteignant 300 mètres de hauteur — sont le résultat d'un refroidissement lent d'une coulée de lave jurassique, visibles uniquement parce que l'action des vagues a érodé les sédiments plus tendres. L'île de Tasman, le point le plus exposé, abrite un phare construit en 1906, à une époque où les gardiens vivaient dans des cottages en pierre ravitaillés entièrement par bateau. L'île a été automatisée en 1977 et le site n'est désormais accessible que par hélicoptère ou depuis un navire.
L'observation de la faune motive une grande partie de l'attrait contemporain. Les otaries à fourrure occupent les plateaux rocheux le long de la côte, notamment près de Cape Raoul et des Hippolyte Rocks, où des sites de repos ont été documentés depuis la survie de l'espèce après avoir frôlé l'extinction au début du XXe siècle. Les dauphins — communs et grands dauphins — fréquentent les chenaux plus profonds, et les baleines à bosse migratrices passent par là entre mai et juillet, en route vers le nord depuis les zones de nourrissage de l'Antarctique. Les albatros et les pétrels nichent sur les îlots au large, et le taux d'observation de ces espèces pélagiques est le plus élevé en haute mer au-delà de l'île de Tasman.
Les navires vont du pneumatique rigide au catamaran fermé, la plupart des opérateurs proposant à la fois des départs à grande vitesse et d'autres plus lents axés sur l'interprétation. La croisière en Tasmanie depuis Sydney, bien qu'historiquement importante à l'époque coloniale, est désormais desservie par des voyages de repositionnement de plusieurs jours plutôt que par des itinéraires patrimoniaux programmés. Les routes de croisière en Tasmanie depuis Melbourne et Brisbane se connectent via le détroit de Bass, généralement dans le cadre de voyages de circumnavigation australiens plus longs. Pour les croisières sauvages à la journée, les croisières en Tasmanie partent toute l'année, bien que les mois d'hiver apportent des mers plus agitées et une lumière du jour réduite. Le point d'embarquement de Port Arthur, situé au 696 Port Arthur Road, offre le temps de trajet le plus court vers les caractéristiques côtières les plus spectaculaires, la plupart des circuits de trois heures partant entre 9h00 et 14h00 pour capturer une lumière optimale sur les falaises et éviter les changements météorologiques de fin d'après-midi.
3 h
